L’énergie éolienne offshore

La production d’énergie éolienne offshore, que l’on appelle encore en français « éolien en mer » ou « éolien extra-territorial » s’appuie sur des éoliennes qui fonctionnent de la même manière que les éoliennes terrestres. Les sites de production sont cependant situés au large des côtes, de manière à mieux capter l’énergie du vent qui sert à faire tourner les turbines.

L’éolien fait partie des sources d’énergie renouvelables et constitue à ce titre une alternative écologique aux énergies traditionnelles, comme on les produit dans les centrales thermiques ou nucléaires. Néanmoins, bien qu’il s’agisse d’une énergie aussi inépuisable que le vent, de nombreux écologistes sont opposés aux champs d’éoliennes, accusés de la destruction du paysage. En effet, la production d’énergie électrique par les turbines des éoliennes nécessite des installations étendues.

C’est un des intérêts de l’éolien offshore, souvent plus discret visuellement, puisque situé au large. Par ailleurs, il y a quasiment toujours du vent en mer, ce qui n’est pas le cas lors d’implantations terrestres.

Comment produit-on l’énergie éolienne offshore?

La principale particularité technique des éoliennes offshore est qu’il faut les installer dans la mer. On emploie pour cela des procédés inspirés d’autres technologies offshore à faible profondeur, comme les plate-formes de forage pétrolières. On trouve ainsi des plate-formes de positionnement des éoliennes ou des bateaux spécifiques destinés à cette tâche.

Pour le reste, nous l’avons dit, une éolienne offshore fonctionne comme une éolienne terrestre, c’est-à-dire que la centrale éolienne produit de l’énergie électrique grâce au vent. Ce dernier actionne les pales d’une hélice qui met à son tour en marche un alternateur. La vitesse optimale du vent est de 50km/h, mais l’éolienne peut fonctionner dans un créneau compris entre 15 et 90km/h.

L’alternateur est destiné à la production d’un courant électrique alternatif. On utilise ensuite un transformateur pour augmenter la tension électrique du courant, de manière à ce qu’il puisse être plus aisément transporté dans les lignes à moyenne tension du réseau électrique que le champ d’éolienne alimente.

Quels sont les enjeux de l’ éolien offshore?

Les enjeux de l‘éolien offshore sont d’abord écologiques, mais ils sont aussi économiques, puisque l’énergie du vent qui permet la production d’électricité est gratuite, hors coût de l’installation et d’entretien des champs d’éoliennes, évidemment. D’ici 2020, l’Union Européenne a pris la décision de produire 20% de son énergie à partir de sources renouvelables, parmi lesquelles l’éolien.

Le potentiel d’éolien offshore de la France est particulièrement élevé, puisqu’il s’agit du second en Europe, mais il est encore peu exploité. Les experts estiment en effet que notre pays pourrait produire jusqu’à 200 TWh/an, ce qui couvrirait plus de 30% des besoins énergétiques. En l’état, les coûts d’installation et de production sont plus élevés pour l’offshore que le terrestre, mais la productivité est meilleure. Il s’agit donc d’une piste sérieuse à explorer.